农民们早就知道微生物对土壤和植物的健康至关重要。目前的研究揭示了有益微生物帮助培育植物的更多途径。土壤中的微生物和与植物根系有关的微生物提供了许多好处，从提高作物的养分含量到增强它们对疾病的抵抗力。一些土壤微生物甚至对我们有益了。
什么是微生物?
微生物通常被定义为任何小到不用显微镜就看不见的生物。根据这个定义，“微生物”包括像线虫这样的微小动物和单细胞生物。
根据另一种定义，“微生物”仅指单细胞生物;这包括所有三个生命领域的微观成员:细菌、古细菌(也被称为“古细菌”)和真核生物(“原生生物”)。真菌通常被认为是微生物，尽管它们可以以单细胞或多细胞的形式出现，并在地上和地下产生可见和微小的部分。
土壤中的微生物包括上述每一类生物。大量的细菌和真菌细胞与少量的藻类、其他原生生物和古细菌一起生活在土壤中。这些生物在食物网和土壤养分循环中发挥着重要作用。如果没有它们，我们所知的土壤就不可能存在。
微生物是做什么的?
土壤中的微生物对植物生长和生态系统的功能至关重要。菌根是植物根系和特定土壤真菌之间的共生关系。真菌的生长与植物的根密切相关，在某些情况下，它们甚至部分生长在植物自身的细胞内。大多数栽培和野生植物都依赖这些菌根组合来获取营养，并保护自己免受致病微生物的侵袭。
豆科植物就像豆子,豌豆,三叶草,蝗虫的树木与被称为根瘤菌的土壤细菌合作从大气中提取氮。这一过程使氮可用于植物，并最终用于动物。类似的固氮伙伴关系在植物和土壤细菌之间形成。氮是一种植物必需的营养物质，在植物体内它变成氨基酸的一部分，然后变成蛋白质。在全球范围内，这是人类和其他动物食用的蛋白质的主要来源。
其他土壤微生物有助于分解有机物从死去的动植物中提取，并将其吸收到土壤中，从而增加土壤的有机含量，改善土壤结构，帮助植物茁壮成长。真菌和放线菌(具有真菌样生长习性的细菌)通过分解更大更硬的材料开始这一过程，然后其他细菌消耗并吸收更小的材料。如果你有堆肥堆，你已经看到了这个过程的实际操作。
当然，也有一些土壤传播的致病微生物会影响园林植物。鼓励有益微生物生长的作物轮作和做法有助于抑制土壤中有害细菌、真菌和线虫的存活。
